L’énergie hydraulique pour produire et innover dans la première industrialisation

L’énergie hydraulique a été l’énergie de l’industrialisation du 19^e siècle. Des manufactures étaient implantées sur les cours d’eau pour actionner des mécanismes très complexes. Cet intérêt pour cette énergie s’explique principalement par sa facilité d’exploitation alors que le charbon restait rare et cher en raison des techniques d’extraction et par la maturité des techniques hydrauliques, maîtrisées depuis l’antiquité. Pourtant, d’un autre côté, des limites sont apparues : accès aux sites de production d’énergie hydraulique et disponibilité de la main-d’œuvre. Dans le cadre de cet exposé, nous retracerons l’histoire de l’énergie hydraulique et nous présenterons la création de la manufacture de filage du coton par l’économiste, Jean-Baptiste Say, devenu ainsi entrepreneur, au début du 19^e dans un village du nord de la France. Le choix de ce lieu d’implantation réside principalement dans la présence d’une petite rivière, dont la puissance du courant permit d’actionner un système de machinerie industriel très complexe.