Les politiques d’innovation, de nos jours souvent territorialisées, correspondent au moins implicitement à des visions de ce qu’est le processus d’innovation, voire à des fondements théoriques précis (policy rationale). Pour jeter un regard critique sur ces politiques, nous proposons de revenir sur les grands auteurs, particulièrement Schumpeter et Hayek, afin de comprendre la nature profonde de cet acte créatif. Il nous semble très réducteur de penser l’innovation sur le seul plan de l’économie de la connaissance, d’où notre volonté d’insister sur la dimension entrepreneuriale du phénomène et d’en tirer des conclusions politiques. Pour cela, une relecture de la littérature néo-autrichienne est utile. Elle permet de comprendre le concept de découverte entrepreneuriale qui est cité (sans trop de commentaires) dans les textes fondateurs de la politique européenne de « smart specialization » des régions. Nous concluons sur la nécessité de révéler puis de s’appuyer sur des porteurs de projets dans les territoires.