Cet article propose une analyse critique de la pensée de Jean-Baptiste Say sur sa conception de l’économie en général et sa position face à l’esclavage en particulier. Il comprend deux parties. La première porte sur sa conception générale de l’économie, spécialement sur ses définitions de la valeur, du capital et de l’équilibre de l’offre et de la demande sur les marchés (« loi des débouchés »). La seconde aborde une question moins connue, celle des positions adoptées par Say sur l’esclavage (et sur les colonies), pour en examiner les forces, mais aussi les limites. Les descendants libéraux de Say retiennent souvent de son œuvre la « loi des débouchés » et l’apologie du capital en écartant ses thèses anti-esclavagistes qui constituent un plaidoyer en faveur d’une libération des forces productives au service d’un capitalisme triomphant.
Codes JEL : B12, F02, J41, J71, K33, N43, O52, P12